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Rich kids of Iran: Group flaunts wealth, hypocrisy in cash-strapped Islamic republic
By Hava Pasha
Published October 09, 2014
Hot girls, fast cars, huge homes and a life of luxury – that’s present-day Iran for a new group of young friends who are taking social media by storm while also underscoring a class-based hypocrisy inside the Islamic Republic.
The Rich Kids of Tehran as they call themselves, began with a sole account on Instagram last month and grew steadily to Facebook and Twitter, gaining attention with three specific hashtags unusually paired together -- #lavish #lifestyle and of course, #Iran -- that helped them to establish more than 70,000 followers and growing. The photos posted would be normal coming from any Western or secular country in the world: girls in bikinis, young men bare-chested posing poolside, groups of girls in their tightest Friday-night-best, high-end cars parked seductively in an upscale neighborhood. But from a place like Iran, where women are forced to wear head-to-knee covering in public and co-mingling with the opposite sex is strictly forbidden, it's a behind-the-scenes look at life in Tehran that some have heard tales about, but most people have never seen.
"You can't show the world that Iran is rich cuz it isn't."
- Comment on rival site, Poor kids of Iran
According to the individual who manages the group's official Instagram account, the Rich Kids of Tehran are "a group of kids in their 20s who like nice cars and own Porsches, Land Rovers, etc." whose objective in creating the Instagram account is "to show the world what they don't see on newspapers and TV... To show the world the good side of Iran-Tehran, which I think everybody should see before they judge us."
If the Rich Kids of Tehran sound a bit defensive, it's because not everyone in the public sphere has taken kindly to the tone or subject matter featured in their accounts. Some commenters have reprimanded the account's creators for what they perceive as the narcissistic flashiness of spoiled children. One Iranian viewer in Tehran was so outraged at the group's Facebook page that he decided to counter their social media sweep by creating a Poor Kids of Iran Facebook page, where he posts pictures and comments on what he calls the "real" Iran.
"I'm just disagreeing and contradicting with that stupid page," he wrote. "That page is just to show off cuz we all know how poor Iranian people are getting every day! With those sanctions .. those rich kids are all high-born people or people who are stealing our oil money and our people's money.
"I don't have any hopes for that stupid page cuz they're just trying to get famous through their mullah parents' money!" he continued. "They have no other purpose. You can't show the world that Iran is rich cuz it isn't."
Poor Kids of Iran stressed that despite international perceptions, conspicuous wealth is a common sight around Tehran. But the site noted that only those with political connections at high levels of the Islamic regime can get away with it.
"I've seen lots of these kids .. You can see them everywhere and recognize them by looking at their cars. Boys obviously flaunt cuz they will get more girls .. rich girls are less showy . They save the posture for Instagram.... Everyone knows that U can't have fun and party in Iran unless ur dad is supporting u through government or somewhere .. u will be executed for drinking in Iran after three times! They party and drink all the time and never get caught! Of course they are politically supported."
Ardalan Khalafi, an Iranian-American undergraduate student at New York University and member of the university's Persian Cultural Society, is another viewer who finds the account portraying lavish lifestyles to be distasteful.
"At first I was shocked because I thought maybe the page was a joke -- with the purpose of it to be shocking. You know, people just flashing their wealth, the typical of upper echelon of society. But it's kind of disappointing because it's a huge misrepresentation of Persian culture I think, whose key virtues are humility, depth toward character, and this page seems to be very shallow and almost arrogant."
Critics of the social media campaign note that sanctions against Iran are the heaviest that the international community has ever imposed on any country. Since 2011, the punitive financial restrictions have shrunk the nation's annual gross domestic product by an estimated 25 percent. That, combined with a 60 percent decline in oil revenue from 2011 to 2013 and an estimated inflation rate of 70 percent, raises questions about how anyone could afford the life of luxury of which the young adults boast.
In addition to shining a light on economic disparity within Iran, the ostentatious display would also seem to violate the Islamic republic's strict religious rules. When asked if they were worried about getting caught by the Iranian government for displaying photos which appear to document actions frowned upon inside the theocracy, Rich Kids of Tehran had no comment. Nor did they admit any attempt at challenging or intention to change the status quo in Iran.
"We are in no way political," the Instagram site's administrator replied via email. "We are just showing how beautiful Tehran and people from Tehran are. Especially with all the bad press in Middle East currently. We want the world to see Tehran is nothing like that."
FoxNews
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Cet Iran bling-bling qui dérange
La jeunesse dorée de Téhéran a posté sur Instagram des photos très osées pour changer l'image du pays dans le monde, s'attirant de nombreuses critiques.
Publié le 09/10/2014 à 14:04
Par Armin Arefi
Bienvenue à Téhéran, lance d'emblée la page Instagram "RichKidsofTehran" (Les enfants riches de Téhéran). Ici, les mosquées ont laissé place à des gratte-ciel. Les taxis collectifs de 1960 à des Ferrari. Les tchadors noirs à des minijupes. Telle est l'image de la capitale iranienne que souhaite montrer ce groupe créé il y a trois semaines. Étonnant dans une ville où les femmes ont l'obligation de porter le foulard islamique, où l'alcool est interdit, tout comme les relations sexuelles avant le mariage.
"Voici Téhéran City... Le vrai Téhéran dont vous n'entendez pas parler", affirme une de ces "bombes persanes" maquillées à outrance. "Cette initiative est entièrement logique", explique Sarah, Téhéranaise de 30 ans. "Depuis l'avènement de la République islamique en 1979, les médias occidentaux n'ont fait que montrer des images de pauvreté et de religion en Iran. Or, le monde ne sait rien de l'Iran, un pays où l'on s'amuse autant, si ce n'est plus qu'ailleurs."
Sexe, drogue et alcool
Les boîtes de nuit ont beau être proscrites, la rue, l'université et les coffee shops sont devenus en Iran le paradis de la drague. La nuit tombée, c'est à l'intérieur de leurs voitures que se retrouvent les jeunes. Vitres ouvertes et caissons de basse poussés au maximum, chaque sexe parade à tour de rôle, avant que ne soient lancées de véritables courses-poursuites effrénées, où le vainqueur décroche le Graal : un numéro de portable. Les plus chanceux sont invités à des fêtes privées - donc sans voile - où drogue, sexe et alcool coulent à flots derrière les volets fermés, la police ayant été payée pour ne pas déranger les invités.
"Étant donné le degré de pression que le régime exerce au quotidien sur les jeunes Iraniens, beaucoup d'entre eux virent dans l'excès", poursuit Sarah, qui assure que leur nombre est loin d'être négligeable à Téhéran. "Les filles passent des heures à se préparer à l'institut de beauté et les garçons à la salle de sport pour être au top physiquement le moment venu. Une soirée privée en Iran est l'équivalent d'une boîte de nuit en France à 4 heures du matin. Après s'être rués sur le whisky, et même l'absinthe, ils se précipitent sur la coke." Quelques clichés de jeunes femmes blondes peroxydées sont là pour l'illustrer.
Richesse décomplexée
Et le succès est au rendez-vous. Près de 88 000 personnes suivent désormais le compte "RichKidsofTehran". "Nous n'imaginions pas recevoir tant de publicité", écrit l'administrateur. "Nous vous prions de vous rappeler que nous ne sommes que de jeunes gens. [...] Nous avons créé cette page pour le fun, sur le modèle du compte RichKidsOfInstagram." À l'image de la version occidentale, la mouture iranienne rivalise de strass et de paillettes : bolides importés de Dubaï, montres de luxe ou résidences de standing offrant une vue imprenable sur les monts enneigés de la capitale, les sanctions internationales sont loin. Et les hashtags #luxe #modèles #persian #partu ou #somptueux inscrits au bas de chaque cliché viennent nourrir les pires stéréotypes sur les Iraniens, adeptes du "cheshm ham cheshmi" ("m'as-tu vu ?").
"Ces jeunes exposent leur richesse décomplexée et rompent ainsi avec les valeurs d'abnégation et de sacrifice imprimées par la République islamique, notamment durant les huit années de guerre contre l'Irak", pointe Azadeh Kian, professeur de sociologie à l'université de Paris VII-Diderot. "Or, paradoxalement, ces jeunes ne forment qu'une infime minorité du pays, qui s'est enrichie grâce à ses liens avec le pouvoir", poursuit la chercheuse. "Il faut être dans certains cercles pour accéder à cette richesse."
50 % de chômage
Une analyse que tempère la Téhéranaise Sarah, elle-même fille d'un grand entrepreneur. "Mon père a travaillé toute sa vie sans aucun lien avec le pouvoir", insiste-t-elle. "Le nombre d'immeubles construits chaque jour à Téhéran, de même que la proportion de voitures de luxe, suffit à comprendre comment ces gens s'enrichissent." Reste que d'après la Fédération internationale des droits de l'homme, plus de 50 % des 75 millions d'Iraniens vivent en dessous du seuil de pauvreté. Des rapports d'enquête ont même montré que le pouvoir d'achat de la population iranienne avait chuté de 72 % entre 2005 et 2013.
"Tandis que cette infime minorité expose son bien-être, l'écrasante majorité des Iraniens se bat aujourd'hui pour survivre", souligne la sociologue Azadeh Kian. "L'Iran compte 10 millions de chômeurs chez les jeunes, alors que ceux-ci sont de plus en plus formés. Faute de travail, 300 000 d'entre eux quittent le pays chaque année." Pour rétablir cette vérité, une page Instagram concurrente a été créée. Intitulée "PoorKidsofTehran" (pauvres enfants de Téhéran), elle dépeint un tout autre visage de Téhéran, avec son lot de mineurs contraints à travailler pour subvenir aux besoins de leurs familles, dans le sud de la capitale.
Censure
À en croire son créateur, 99 % de la richesse iranienne serait reversée à 1 % de la population. Réagissant aux nombreuses critiques, l'administrateur de "RichKidsofTehran" a fait son mea culpa. "Nous ne souhaitions d'aucune manière marquer une différence entre les riches et les pauvres. Le Moyen-Orient reçoit toujours de mauvaises publicités et nous souhaitions simplement montrer que Téhéran n'était pas comme cela. Cette page n'est pas du tout politique et nous n'avions aucune mauvaise intention."
Sauf que, au pays de la censure, l'initiative, désormais bloquée par les autorités iraniennes, pourrait coûter très cher à ses participants. En posant sans foulard, qui plus est parfois dévêtus, certains pourraient subir le même sort que les jeunes interprètes de la version iranienne de "Happy", de Pharrell Williams.
Le Point
